La notte doveva essere una festa per celebrare il fidanzamento del principe Laenor di Casa Velaryon e della principessa Rheanyra di Casa Targaryen. Un'unione di due case che era già unita da un'unione; due casate potenti quanto l'altra. È stata davvero un'unione da celebrare anche se il principe e la principessa hanno il cuore di altre persone. Tutti stavano solo ballando, esultando insieme alla musica fino a quando...
Nessuno si aspettava che accadesse un atto così orribile. E nessuno ha nemmeno tentato di fermarlo; enorme meraviglia perché anche le guardie del re non si frapponessero per fermare uno dei loro.
A terra giace il corpo di un uomo, un cavaliere, caro amico del principe. Immobile mentre il principe piangeva e ululava di orrore e tristezza. La mano che il principe allunga per stringere quella che prima era calda e confortante ora è fredda e non può stringergli la schiena.
Nonostante quello che è successo, nonostante l'angoscia e il dolore che lo stanno avvolgendo, si è trovato di fronte alla sua futura moglie, la principessa che sorride tristemente quanto lui. Nonostante il modo in cui la sua voce trema e le sue spalle tremano, sia per il dolore che per i singhiozzi repressi, recita i voti. E Rhaenyra, pur sapendo come i voti nuziali dovevano essere suggellati con un bacio, allunga il collo per posare un leggero bacio sulla sua guancia piuttosto che sulle sue labbra.
Stasera dovrebbe essere solo una notte per il loro fidanzamento, ma ora è diventata la prima notte in cui sono marito e moglie. Stasera dovrebbe anche essere una notte che Laenor ha programmato di trascorrere con il Cavaliere dei Baci. Ancora una notte per condividere il letto con l'uomo con cui ha condiviso numerosi momenti di calore per quanti anni prima di diventare ufficialmente politicamente di qualcun altro.
Rhaenyra sa come ci si sente a perdere una persona cara poiché ha perso molti dei suoi fratelli e ha perso sua madre insieme all'ultimo. Non poteva immaginare il dolore di perdere qualcuno che è più caro al cuore e all'anima, in particolare perdere qualcuno che ami veramente soprattutto anche se l'amore che condividi è pesantemente giudicato dal mondo.
Esce con cautela dal bagno dopo aver lavato via l'orrore e le macchie di lacrime di quello che è successo poco fa. Laenor è seduta sulla sedia vicino alle finestre aperte, un fresco vento notturno che imbratta le lacrime che sembra non fermarsi mai.
"Laenor", chiama piano Rhaenyra mentre si trova accanto a una colonna.
“Ehm? Sì, Principi... Moglie! Intendo. Scuse." Il modo in cui è seduto può essere equilibrato, ma la sua voce e le sue mani dicono il contrario. È un tranquillo pasticcio tremante. "Cosa stavi dicendo?"
"Niente. Stavo solo chiamando il tuo nome.
"OH…." Il silenzio si allunga di nuovo tra di loro. “Ti... andrebbe bene per te se mi limitassi a dormire qui invece che sul letto? Non voglio metterti a disagio con... con il mio stato. Padroneggia la forza per regalare un sorriso a sua moglie.
Rhaenyra sentì letteralmente il suo cuore crollare mentre i suoi occhi tremavano con la diga che si arrampicava sugli angoli dei suoi occhi. Allunga la mano destra sulla spalla di Laenor, dandogli una stretta rassicurante. "Ovviamente. Puoi dormire sul divano o nella tua stanza accanto. Starò bene da solo. Starai... starai bene da solo?"
"In tutta onestà, non... non credo davvero di poterlo fare."
La voce di Laenor diventa attutita, poi si spezza. Rhaenyra è titubante ma sta già tirando la testa di Laenor per appoggiarsi alla sua camicia da notte, bagnandola infine con le sue lacrime.
Nella sua mente, sa che ci sono orecchie che ascoltano dietro i muri e le porte, assicurandosi di sentire lei e il marito appena sposato mentre consumano la loro frettolosa unione. L'intera nozione è crudele e sconsiderata.
Passano i giorni e le notti, il tempo lascia davvero che un cuore spezzato si trasformi in agonia e non in guarigione. Questo è stato il carburante nello spirito di Laenor per partecipare il più possibile a tutti i doveri politici e reali in cui deve spingersi. Non negherà di aver dormito con un numero di uomini numerabili con le dita. Nessuno di quegli uomini gli ha dato il calore e la soddisfazione simili che aveva provato una volta, semplicemente dandogli solo un momento di tensione liberata.
Essere un marito è una questione diversa. Ogni volta che non è preoccupato da alcun dovere, trascorre tutto il giorno e la notte a Dragonstone con Rhaenyra e i bambini. Hanno anche reso una tradizione cavalcare il dorso di drago ovunque li conducano i venti. È un po' domestico e intimo, ma romantico è ben lungi dall'essere una parola descrittiva. Entrambi hanno una profonda comprensione di dove si trovano nella loro vera relazione, il che è stato benefico per tutti, compresi anche i bambini.
Oggi, il decimo onomastico di Lucerys, il loro secondo figlio, è stato deciso di essere celebrato a Driftmark su richiesta di Lord Corlys.
"Hai finito di impacchettare le cose dei ragazzi?" Rhaenyra entra nella stanza, tenendo al seguito il piccolo Joffrey e due ragazzini dietro il suo vestito marrone.
"Sì, stavo per chiedere ai servi di caricarli sulla nave." Laenor poi va da sua moglie e dai loro tre figli. Alza la mano per accarezzare dolcemente la mela delle guance del bambino. Un sorriso si forma sulle sue labbra, ricordando il momento stesso in cui Joffrey è nato, e quando Rhaenyra lo ha sorpreso dando al bambino il nome del più nobile cavaliere dei sette regni.
"Vuoi tenerlo in braccio?" chiede Rhaenyra.
Laenor la guarda con occhi dolci e insicuri. "Posso?"
Rhaenyra ridacchia piano. "Ovviamente. Sei suo padre.»
Lui alza un sopracciglio, stuzzicandola. Ride mentre porge con cura il bambino tra le sue braccia.
Un attimo dopo, una mano gli tira i pantaloni. È il celebrante. «Sì, Lucerys?»
"Padre, perché non posso tenere anche Joffrey?" Lucerys chiede con occhi tristi.
"È perché sei goffo", commenta Jace.
Gli occhi tristi di Lucerys si trasformarono rapidamente in un cipiglio mentre rivolgeva la lingua al fratello.
Laenor e Rhaenyra ridono delle dinamiche sane e caotiche dei due. Bene, questo è un enorme merito della loro migliore genitorialità insieme all'aiuto di un fidato cavaliere.
“Va bene, sistemiamoci tutti. Abbiamo un onomastico da festeggiare in anticipo, vero? Laenor arruffa i soffici riccioli di Lucerys. Poi si avvicina a Rhaenyra. «Puoi chiamare la servitù? Mi occuperò dei ragazzi. Voglio solo tenere Joffrey ancora per un po'. Il nome messo in una frase del genere gli strinse un po' la gola.
Il viso di Rhaenyra si addolcì su richiesta. "Ovviamente. Ho bisogno di qualche momento lontano da questi piccoli draghi.
Le acque del vasto mare non sono mai cambiate, non importa quante volte la luna o il sole risplenda sopra il suo ceruleo. Laenor ama volare con Seasmoke tra le nuvole, ma c'è qualcosa nel navigare nelle acque salate che gli fa sentire a casa. Forse è nella sua natura dato che dopotutto è un Velaryon. Driftmark li accoglie con la sua gloria.
Stare vicino alla spiaggia rocciosa e sabbiosa è sicuramente nostalgico perché è passato un po' di tempo dall'ultima volta che ha messo piede a casa sua. Laenor trattiene Joffrey mentre Rhaenyra scende dal tabellone. Sir Harwin Strong offre il suo braccio per la principessa. Per il breve secondo di interazione tra i due, Laenor sorride felice.
Consegna Joffrey a Rhaenyra per andare a prendere i Lucerys e i Jacaerys. E poi si avviano verso l'ingresso. Lungo la strada, Laenor lancia un'occhiata alla banchina di erba secca a lato del castello.
«Rhaenyra, Laenor e i miei nipoti.» Lord Corlys saluta dalla parte anteriore dei gradini verso le porte aperte del castello. Si avvicina a loro con Lady Rhaenys accanto a lui. Stringe Laenor in un abbraccio stretto. "Sono passati secoli dall'ultima volta che hai visitato."
Rheanys accarezza con la mano i capelli bianco-argento di Laenor. “Bentornato a casa, figliolo. Come va il viaggio? Spero tu abbia avuto una navigazione tranquilla. Oh, Rhaenyra e i bambini.» Lei sorride a loro, ma più ai bambini.
Rhaenyra le rivolge solo un genuino sorriso di corte. Si china leggermente verso le teste di Lucerys e Jacaerys. "Vai a salutare tua nonna e tuo nonno", dice con un sorriso incoraggiante.
I due si incamminano verso la nonna, e la saluta timidamente mentre entrambi si sentono intimiditi sotto i suoi sguardi scettici. Si limita ad annuire prima di rivolgere la sua attenzione a suo figlio. Laenor va al fianco di Rhaenyra e cammina con lei verso suo padre. Lord Corlys sorride ammirato dagli occhi luminosi e innocenti del bambino.
"Posso?" Chiede, guardando Rhaenyra con uno sguardo rispettoso e affettuoso, lo stesso gentile che ha con Laenor e i bambini. È sempre stato il più gioioso con tutto ciò su cui Rheanyra e Laenor sono d'accordo. Lo sa ma non gli importa molto. Adora e ama i suoi figli a prescindere.
"Certo", risponde Rhaenyra con il suo caratteristico sorriso luminoso.
“Come si chiama questa bambina? Oh, guarda, ha decisamente i tuoi occhi, Principessa Rhaenyra. E forse il naso di Laenor, sembra un bottone di una camicetta. Condividono tutti soffici risatine per l'umorismo.
Rhaenyra circonda con il braccio sinistro Lucerys e Jacerys. Quindi condivide il contatto visivo con Laenor, annuendogli.
"Il suo nome è Joffrey", dice Laenor con orgoglio nella sua voce. Entrambi i suoi genitori lo guardano con espressioni distinte e diverse sui loro volti. «Rhaenyra ci ha pensato e io ero d'accordo con lei. È un nome onorevole da dare, specialmente a uno che combatterà come un cavaliere una volta che sarà cresciuto per impugnare una spada.
C'è un momento di silenzio consapevole prima che il Signore di Driftmark lo rompa con un fiero scherno. «È proprio un nome così. Bella scelta.”
Rheanys si schiarisce la gola. “Vogliamo entrare tutti e sistemarci? È meglio che tutti voi vi riposiate prima della celebrazione di stasera. Quindi fa cenno alle guardie alla porta di guidare le persone che sono arrivate servi e cavalieri.
Lord Corlys restituisce Jeoffrey a sua madre. "Vieni, vi accompagno cinque nelle vostre stanze."
La scorsa notte è stata piena di gioia, risate e applausi mentre tutti cantavano una canzone del principe Lucery per il suo onomastico. Sebbene fosse composto principalmente da servitori, cavalieri e musicisti, e non molto da famiglie o case strettamente alleate, l'intera famiglia sembra preferire così. Laenor desiderava che sua sorella si presentasse, ma ha alcuni importanti doveri di cui occuparsi da qualche parte nell'oceano meridionale.
Rimarranno a Driftmark per altri tre giorni prima che Rhaenyra e i bambini tornino a Dragonstone, e Laenor debba risolvere una faida su un'isola non reclamata infestata da quella che sembrava essere un'altra situazione di "gente granchio".
Lucerys non ha mai lasciato il fianco di Lord Corlys da quando ha promesso di mostrargli una collezione di conchiglie del suo pellegrinaggio. Jacaerys è stato con Rheanys nella sala studio poiché ha mostrato vivo interesse per la sua offerta di insegnargli alcune lezioni di Valyria. Rhaenyra sta portando Joffrey a fare una passeggiata sulla spiaggia, accompagnata da Sir Harwin, ovviamente.
Mentre tutti gli altri sembrano divertirsi a girovagare per il castello, Laenor, d'altra parte, sta camminando con ampie posizioni lungo le alte erbe del berm. Mai una volta il luogo ha perso la sua bellezza anche se l'erba non era mai verde e sempre secca a causa del clima e del mare come fonte d'acqua.
Il suo petto si irrigidisce naturalmente mentre individua il punto esatto. Si sistema su di esso, sentendosi un pochino più a suo agio lì che nella sua vera casa.
Il vento lols gli occhi si chiudono. Per un attimo non è solo sdraiato sull'erba, un corpo caldo è proprio accanto a lui. Apre gli occhi, gira la testa a sinistra e incontra gli occhi che brillano come il mare ceruleo. Dopo molto tempo, le sue labbra sorridono così come la sua anima.
"Ti sei divertito qui, vero?"
"Anche tu non hai un brutto aspetto, mio principe." Joffrey ribatte, rispecchiando il sorriso del principe. Sospira mentre si sposta per sdraiarsi su un fianco, affrontando meglio Laenor. "È passato un po 'di tempo. Come stai?"
Laenor deglutisce prima di rispondere. “Sono stato abbastanza impegnato, perdonami. Da quando Rheanyra ha dato alla luce ogni bambino, siamo stati entrambi occupati con doveri reali e familiari.
Joffrey annuisce. “Va bene, non sentirti male. Tu hai dei doveri da sbrigare, mentre io me ne sto qui a oziare sull'erba secca", scherza leggermente. “Sono felice di sapere che hai tre bellissimi bambini. Sembri felice."
C'è un'improvvisa stretta alla gola di Laenor che gli fa lacrimare gli occhi.
«Io... io sì. Sì io sono felice."
“Ehm. Quali sono i loro nomi?"
"Uhm, il maggiore è Jacaerys, il secondo è Lucerys, e il più giovane si chiama Joffrey."
Il cavaliere ha un'espressione sorpresa. "Beh, questa è... è una scelta di nome piuttosto interessante", dice, ancora felicemente incredulo. «Scommetto che è stata un'idea della principessa Rheanyra per quei nomi. Adoro il modo in cui ogni nome sembra rappresentare le loro personalità.
Laenor ridacchia, spostandosi sul fianco sinistro per affrontare il suo amico cavaliere. "Questo è vero. È stata tutta un'idea di Rhaenyra. Non riuscivo a pensare a nessun nome in quei momenti dopo che ognuno di loro era stato consegnato. Io... ero così persa in soggezione nel vedere ognuno di loro piangere e in salute.
Joffrey lo fissa, sorridendo affettuosamente vedendo quanto amore e adorazione ha Laenor mentre parla di sua moglie e dei suoi figli. È felice di vedere che Laenor ha ancora quel barlume anche se può vedere le crepe che Laenor sta ancora riparando da allora.
Senza interrompere l'entusiastico aneddoto di Laenor su quando ha portato Jacaerys e Lucerys al loro primo volo con Seasmoke, traccia con gli occhi le linee del tempo sul viso di Laenor. Allungarsi non servirà a nessuno dei due.
“Te l'ho già detto che sarai un ottimo padre. Qui sei uno. E sembri essere un marito amorevole per Rhaenyra.”
“Rhaenyra e io ci siamo affezionate, ma non fino a quel punto. Di cui eravamo entrambi molto consapevoli sin dall'inizio. Finiamo per essere come siamo grazie al nostro rispetto, amore e comprensione reciproci e verso i bambini”.
La quiete cade su di loro. Si limitano a fissarsi l'un l'altro con cuori leggeri e sorrisi gentili.
"Grazie per avermi portato qui così sarà più facile per te trovarmi."
"Certo, questo è il nostro posto, la nostra oasi."
«Giurami che le tue ossa non giacciono separate dalle mie, Laenor, ma lascia che giacciano sempre insieme, mentre giacevamo qui innumerevoli volte con i nostri cuori al ritmo e i corpi intrecciati.»
Dalla riva, sulla piccola collina di sabbia ed erba, trovò suo marito, sdraiato accanto a un giacinto. Si rivolge a Sir Harwin: “Riporteresti Joffrey dentro? Vorrei passare un momento con mio marito”.
Sir Harwin la guarda negli occhi, lucente ametista. "Certo, principessa." Tiene Jeffrey tra le braccia. Il bambino si sistema facilmente nella sua stiva.
Rhaenyra cammina in salita. È sorpresa di vedere Laenor sorridere mentre apparentemente si è addormentata. C'è una sensazione consapevole nella sua mente sul perché. Conosce bene il luogo perché era con lui durante la cerimonia di sepoltura.
Si aggiusta la gonna del vestito e si siede dall'altra parte del pezzo di fiore che miracolosamente è cresciuto in un posto simile. Aspettando un paio di minuti, Rhaenyra si volta verso il mare, chiude gli occhi e sente la brezza sfiorarle il viso. C'è stranamente un profumo calmante. Si mette facilmente a suo agio, più velocemente di quanto si sia mai sentita da nessun'altra parte.
Laenor si sveglia, sbattendo le palpebre per assicurarsi di vedere davvero una persona. «Rhaenyra? Sei tu?"
Rheanyra distoglie lo sguardo dal mare verso suo marito. Sorridendo, lei risponde: “Sì. Sembri molto a tuo agio lì. È una cosa particolarmente rara da vedere sul tuo viso.
"Uhm, beh..." si trascina mentre si siede e scuote tutte le cose contrastanti nella sua mente dal sonno improvvisato che ha appena avuto.
«È la brezza, vero?»
"Si lo è."
“Ehm. I fiori hanno un bell'aspetto e sono belli", fa un cenno con il mento nella loro direzione. Poi guardalo di nuovo. Canticchia mentre fa la domanda.
Laenor percepì attraverso il suo silenzio. «Io... tu conosci questo posto.» Lei annuisce. “Questo è un altro motivo per cui non sono stato qui tutte le volte che avrei dovuto. Non posso sopportare di mettere piede in questo posto senza sentire la mia gola chiudersi e i miei occhi vagare in questa direzione. Sembrava che una volta ci fosse una grande oasi qui, ma ora è caduta”.
"Ti manca gravemente."
"Infatti." C'è una pausa. "Rhaenyra, posso chiederti un favore che dovrai fare quando sarà il momento?"
Il cuore di Rhaenyra improvvisamente perse un battito. "Cosa sarebbe?" Parla freddamente.
"Voglio che tu giuri di fare questo per me come ti ho giurato che starò al tuo fianco finché non mi siederò sul trono e avrò unito i Sette Regni". Guarda profondamente negli occhi di sua moglie, sottolineando quanto sia sincero e serio.
"Lo giuro."
Rhaenyra è stata incoronata Regina dei Sette Regni poiché suo padre, il defunto re Viserys, desidera vedere il suo amato figlio e unico erede seduto sul trono costruito dai loro antenati prima di addormentarsi profondamente. Laenor è lì che le sorride con orgoglio mentre è in piedi dietro i loro tre figli e accanto a Sir Harwin.
È stato un enorme cambiamento tra i tempi che Rhaenyra deve trascorrere con i suoi figli, ma per alleviare le sue preoccupazioni Laenor ha davvero mantenuto la sua parola. Ogni volta che Rhaenyra è assente per lavoro, Laenor è al suo posto per seguire le lezioni e le notti dei bambini, leggendo loro storie per dormire. Hanno anche Sir Harwin che deve essere presente quando viene loro richiesto di partecipare a riunioni particolari con altri regni e terre. Sir Hawrin è stato una figura importante per i bambini.
Passarono tre anni, Rhaenyra era appena arrivata al porto di Westeros quando una tragica notizia sconvolgente le corse immediatamente.
«Rhaenyra!» Sir Harwin chiama, con voce allarmata.
"Sir Hawrwin", per quanto avrebbe voluto chiamarlo anche solo con il suo nome, nota sugli occhi intorno a loro. "Qual è il problema? Qualcuno dei bambini non sta bene?
Harwin scuote la testa mentre fa respiri aggressivi dal castello al porto. Prendere un cavallo sarebbe stato pratico, ma con le strade strette, gli ci sarebbe voluto più tempo per arrivarci solo urlando alla gente di farsi da parte.
"NO. I bambini stanno tutti bene. È... è Laenor, Rhaenyra. Abbiamo ricevuto notizie dal suo Lord Corlys. È gravemente ferito in un'imboscata in mare mentre tornavano qui. Seasmoke è quello che lo ha tirato fuori dal caos. Nessun uomo sulla loro nave è sopravvissuto oltre a lui, tragicamente.
Rhaenyra prende Syrax per ottenere Dragonstone velocemente. Disse a Sir Hawrin di portare i bambini su una nave e salpare il prima possibile. C'è una profonda preoccupazione nel suo cuore e rabbia. Laenor le ha giurato e lei gli ha giurato che nessuno dei due deve infrangere la parola data se dovesse passare prima di poter dimostrare di aver mantenuto il giuramento.
"Dove si trova?" Rhaenyra si precipita nei corridoi. Uno dei maestri è colui che la incontra. “Dov'è mio marito? Dov'è Laenor?
"È in cura nella sua stanza, mia regina", risponde gentilmente, ma c'è un accenno di scossa nella sua voce. "Ci è stato consigliato di aspettare che finissero prima di rivederlo."
"Com'era quando Seasmoke l'ha portato?"
“Lui è... non so come dirlo correttamente, mia regina, ma non ha un bell'aspetto. Aveva tagli e ustioni su tutto il corpo. Credo che il re sopravviverà, ma tutti i mortali come tutti noi hanno solo preghiere e miracoli a cui aggrapparsi per sopravvivere alle difficoltà.
Proprio in quel momento, Rhaenyra aspetta fuori dalla porta della stanza, e poi si sente come se tutti i cieli fossero crollati e tutti i mari si fossero spenti quando il guaritore aprì la porta e la guardò con occhi dispiaciuti.
Avevano appena finito di pulire la stanza e il letto quando arrivarono Sir Harwin ei bambini. Non si è mai sentita sconfitta più che perdere un'altra persona così cara nel suo cuore. Prima sua madre e tanti fratelli, suo padre, e ora suo marito, amico, confidente e padre dei suoi figli.
Lord Corlys e Lady Rhaenys, così come la principessa Baela, arrivarono al calare del sole. Le pietre scure di Roccia del Drago erano gelide per i dolori dell'intera famiglia.
“ Per favore, seppellisci le mie ossa dove ho deposto le sue perché vorrei che i nostri corpi si mescolassero anche nella morte .”
Rhaenyra è seduta vicino alla banchina dove due macchie di giacinti sono apparentemente in buono stato. Jacaerys, Lucerys e Joffrey ammirano la bellezza dei fiori. Il più giovane striscia al fianco di Rhaenyra.
“Mamma, papà starà bene qui? Non vorrebbe essere a Dragonstone, dove possiamo visitare tutti i giorni?"
Rhaenyra sorride dolcemente a suo figlio. Spazzolandogli la frangia riccia, gli dà la risposta che Laenor avrebbe voluto darle.
“Certo che tuo padre starà bene qui. È dove è più felice.
È il turno di Lucery di informarsi. "Non è questo il luogo in cui è stato sepolto anche il suo amico?"
"SÌ. Sir Joffrey.»
"È il miglior cavaliere che il padre cita sempre ogni volta che ci insegna lezioni di spada", osserva Jacaerys. "Avrei voluto avere la possibilità di incontrare Sir Joffrey."
"Ho preso il suo nome?" chiese Joffrey.
"SÌ. Nel momento in cui ti ho visto ho capito che sarebbe stato giusto chiamarti come un nobile cavaliere.
Trascorsero lì un altro paio di tempo finché Sir Harwin non venne a prenderli. “Il sole sta tramontando, Vostre Altezze. È meglio rientrare prima che sorga la luna.»
Jacaerys gli sorride. Quindi Lucerys corre dietro a Jacerys, gareggiando su chi può essere portato da Sir Harwin sulle sue spalle. Rhaenyra ridacchia alla scena. Sir Harwin risolve quindi la discussione dei due principi e si dirige verso Rhaenyra, offrendogli la mano.
"Grazie", dice, "Hawrin".
È colto alla sprovvista ma si scrolla di dosso con un sorriso educato che non è sufficiente a coprire il sorriso arrossato sottostante. "Piacere mio, Rhaenyra."
I cinque attraversano la banchina e si dirigono verso il castello. Lord Corlys e Lady Rhaenys organizzano una calda cena in onore di Laenor perché possa riposare in pace... e felicità eterna.